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6500 万年前,一颗直径约 10 公里的小行星,以超乎想象的速度,一头撞上了地球。这可不是一场普通的 “太空约会”,而是一场足以改变地球历史进程的超级大灾难!
那时的地球,还是恐龙的天下,这些巨无霸们在陆地上横行霸道,在天空中展翅翱翔,在海洋里也占据着重要地位。它们历经了无数岁月,稳稳地站在食物链顶端,似乎没有什么能威胁到它们的统治。然而,这颗小行星的到来,彻底打破了这份安宁。
当小行星靠近地球时,那画面简直像科幻大片里的末日场景。在临近撞击点的上空,小行星突然发生大爆炸,强大的冲击波瞬间就炸出一个巨大无比的坑。想象一下,100 多立方千米的岩石就这么被硬生生地挖了出来,这得是多大的力量啊!当时的尤卡坦半岛那一带,还是浅海水域,小行星就这么直直地撞了下去。虽说撞在浅海海底引发的海啸,和撞击本身的能量比起来不算太大,可海水回流时引发的海啸,那可就十分巨大了。有研究说,要是这小行星落在深海,引发的海啸得比落在浅海区大出近 10 倍!据说大海啸来的时候,海水直接淹没了整个墨西哥和大半个美国。
撞击产生的影响可不止海啸这么简单。大量的尘埃被抛入大气层,就像给地球罩上了一层厚厚的 “黑纱”,阳光根本透不进来。这一遮,就是好几个月。大地陷入一片黑暗和寒冷之中,植物没了阳光,根本没法进行光合作用,只能大片大片地枯死。植物一死,食物链就断了,那些以植物为食的动物,没了吃的,也只能跟着遭殃。而肉食性动物,因为猎物越来越少,也纷纷饿死。就这样,包括恐龙在内的很多动物,都在这场灾难中走向了灭绝。据研究,当时海洋表层的浮游植物在短时期内大量死亡,大洋表面水温下降了约 10℃,地表平均气温也下降了好几摄氏度,地球直接进入了漫长而黑暗的冬天,大地久久不见天日,景况十分可怕。而且,小行星撞击点的地下岩层中有大量石膏矿,里面的硫让天上下起了富含硫酸的 “硫酸雨”,这对地球表面的生物来说,无疑是雪上加霜。
不过,正所谓 “祸兮福之所倚”,恐龙的灭绝,却给其他生物带来了新的机会,其中就包括人类的祖先 —— 胎盘哺乳动物。一直以来,关于胎盘哺乳动物是在恐龙灭绝前就已存在,还是在灭绝后才进化出来的,科学家们争论不休。但最新的研究发现,胎盘哺乳动物的化石遗骸只在年龄小于 6600 万年的岩石中被发现,可分子数据又表明它们的起源更为古老。通过收集可追溯到 6600 万年前的胎盘哺乳动物群体的化石数据,科学家们发现,包括人类血统在内的灵长类动物,兔子和野兔,以及狗和猫等群体,其实在恐龙灭绝之前就已经进化出来了,它们的祖先和恐龙曾共同生活在这个地球上。只不过,在恐龙统治的时代,这些胎盘哺乳动物体型较小,在生态系统中只能处于边缘地位,受到恐龙的压制。但在小行星撞击地球,恐龙灭绝之后,它们迅速迎来了多样化发展的契机。没了恐龙这个强大的竞争对手,它们有了更多的生存空间和资源,能够不断进化和繁衍,逐渐占据了地球上越来越多的生态位。
从某种意义上来说,6500 万年前的那场小行星撞地球事件,虽然给当时的地球生物带来了灭顶之灾,让统治地球长达 1.6 亿年之久的恐龙彻底消失,但却为人类的登场铺就了道路。要是恐龙没有灭绝,胎盘哺乳动物可能还在角落里小心翼翼地生活,很难有机会发展壮大并进化出人类这样的智慧生命。这就像是大自然在洗牌,一场灾难过后,新的生命篇章得以开启。所以说,地球生命的演化充满了各种意外和奇迹,每一个重大事件都可能改变整个生命的进程。
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